同时,我们也不能把社会有机体与社会形态这两个范畴、两种理论混合起来。它们的区分在于:社会形态范畴是从客体的角度对社会结构所做的宏观划分和规定,它揭示的是经济——政治——观念三级结构的组成方式,而社会有机体范畴则是从人的实践活动以及主体与客体关系的角度揭示社会关系的自组织过程,揭示各种社会关系如何运动、如何形成有机总体,并最后凝聚于人本身发展的过程,这是一个更为广泛的社会关系发散过程。
“社会结构和国家总是从一定的个人的生活过程中产生的。”[7]从发生学观点看,社会关系、社会结构、社会机体都是从个人的活动中产生的,社会关系不过是人的实践活动的对象化,社会结构不过是人们交往形式的制度化,社会有机体的演化过程不过是人的实践活动在时间中的展开。社会生活在本质上是实践的,随着实践活动时序性的展开和结构的转换,社会有机体便从一种形态演化为另一种形态。“正像社会本身生产作为人的人一样,人也生产社会。”[8]社会有机体的运动实质上是人类活动历时性展开和空间性扩张的交错过程。