这一年,“老庄观”说是尚未竣工,又像是早就完成多少年了,始终都矗立在那萨布素将军墓旁边。乡巴佬路经此地,想起、说起的不是万蜕云,也不是曹大户,而是曹家一个大了肚子的小妾罗氏——不是说此观落成之日,那小崽子便要落胎为人了么?乡人等着看的是:什么样的一个小子,将来会是个官居一品的将相呢?
曹大户没来得及看见。他在这年冬天下第一场雪的时候忽然觉得头疼,怕前一回的风症又要发了,想起医者吩咐过,赶紧躺下不动,想是过一会儿、缓过气来就好了。孰料脑瓜皮上仿佛叫人钻了一刀子似的,实实不能再忍,一抓狠狠抓去帽子,天灵盖上居然流下一注鲜血来。他赶紧低头一看,帽子里是一只被他情急之下抓烂了的蝎子。
帽中藏蝎,是个老典故了。之前《战夏阳》书中提过,如今再抄一段儿:
《儒林外史》里头有个庄绍光,“十一二岁上就会作一篇七千字的赋,天下皆闻。此时已将及四十岁,名满一时。他却只闭户读书,不肯妄交一人。”可是杜少卿和迟衡山一去拜访,他说见也马上就见了。这还不算,当杜少卿提出祭泰伯祠的大拜拜计划,请庄绍光帮忙考订“要行的礼乐”之际,庄绍光又立刻告诉他:“但今有一事,又要出门几时。多则三月,少则两月便回。”到底是什么事呢?原来是一个刚从浙江巡抚调升礼部侍郎的徐穆轩把庄绍光给“荐了”,“奉旨要见,只得去走一趟”。庄绍光成了庄征君了。“荐了”你,你就要去见吗?庄绍光的说辞是:“我们与山林隐逸不同,既然奉旨召我,君臣之礼是傲不得的。”