英、法两国使臣气焰嚣张,以居高临下的态势摊牌,来个狮子大张口:不但要把对英赔款从四百万两增加到八百万两,对法赔款由两百万两也提高到八百万两,还要开放天津为商埠。最要命的一点是,坚持要率兵进北京面见皇上换约。桂良明知行不通,但又没辙。如今栽在人家手里,有理也说不清。无奈,他和恒福如实向主子禀报。
说咸丰“少不更事”,那意思是说他年轻不懂事。现在他已经虚岁30了,依然意气用事,脑袋一摇,不同意条件。桂、恒两位臣工倒成了猪八戒照镜子——里外不是人。耗到9月8日,正式签字那一天,桂良开始耍赖,说自己并没有获得皇帝的“授命全权”。英法使臣一听肚子快气爆了,他们多次吃过清政府软磨硬泡的苦头,心想你们俩没资格跟我们谈,快滚回姥姥家去吧!谈判破裂当日,英法联军起兵向通州大举进犯。行进到河西务一带时,他们得到一个新的消息,清朝皇上派出更高级别的官员同他们谈判——新登场的两位都是咸丰的亲戚和最信赖的皇亲国戚怡亲王载垣、兵部尚书穆荫。
他们驻节通州,当即给驻兵河西务的额尔金和葛罗发信,说你们和桂良他俩谈判的结果,我们皇上全盘接受。形势突现一百八十度大转弯,反倒使额尔金和葛罗先疑惑后强硬,心想这回清朝皇帝不会变卦了吧。于是,他们又强调了三个条件:英法联军驻扎张家湾;换约时,英法使者各带一千名士兵进北京;还有清朝皇帝必须亲自接见英国使臣,亲手接受英国女王维多利亚的国书。遂派翻译巴夏礼将信件送交通州面见怡亲王。巴夏礼是个骄横惯了的主,多年跟中国官员打交道,摸准了他们的脾气:欺软怕硬。第二次去通州谈判具体换约事宜时,随行带着二十多名骑兵做保镖。额尔金以为大功告成,还让一名《泰晤士报》的记者托马斯-鲍尔比跟随,记录下这辉煌的一刻,回国后好替他大肆炒作。