在特定情况下，你当然可以问，“从伦理的观点看我应该做什么”或“从自我利益的观点看我应该做什么”这些都是需要再三慎思的结果，而且要求你重新检讨那些提出问题的思考中的特定类型，并考虑那种类型的思考本身所支持的是什么。以同样的方式，我可以问仅出于经济、政治或家庭考虑我应该做什么。无论何种情况，最后都存在这样一个问题：“考虑到所有情况，我应该做什么？”关于做什么只有一类问题要问，而苏格拉底问题是非常一般的例子，而道德考虑只是回答这个问题的考虑的一种。[5]
在此和前面我提到了“道德的”考虑，以一般的方式用了这个词，不可避免地对应着道德哲学这一学科的名称。但这一学科还有另一个名称，“伦理学”，它对应着伦理考虑这一观念。就起源而论，这两个术语的区别是拉丁语和希腊语之间的区别，都与意指“倾向”（disposition）或“风俗”（custom）的词相关。一个区别是对应“道德的”（moral）的拉丁语词强调社会期望含义较多，而希腊语词较多含有个人品质的含义。但至今“道德”（morality）一词已含有很多不同的内涵，我想说明道德应被理解为伦理的特别发展，这在西方文化中有特殊的意义。它特别强调某些伦理观念而不强调其他伦理观念，特别发展出一种特殊的义务观念，而且有某些特别的预设。我相信，根据这些特征，它也需要我们以特别的怀疑论态度予以对待。所以，从现在起，我在大部分情况下将把“伦理的”（ethical）用做广义词指代这一学科[6]的确定内容，而用“道德的”（moral）和“道德”（morality）指代较狭窄的系统，其特殊性将在下文论及。