几个月后，日、美两国海军在菲律宾群岛以东的莱特湾进行了另一次舰队大决战，日军再次遭惨败，日军最大的战列舰“武藏号”也葬身于菲律宾锡布延海。日军因实力不足，败像日益显露。为挽救战争危局，坐镇菲律宾的日本第一航空舰队司令官大西海军中将下令选派一批视死如归的飞行员，模仿为抢救“大风号”牺牲的那名日军飞行员，驾驶挂有炸弹的零式战斗机，向美国舰队发动自杀性进攻，并提出用飞机撞击美军战舰，“一机换一舰”的口号。这支特别部队被大西命名为神风特攻队。
1944年10月25日，莱特湾晴空万里，能见度极好。日本海军航空兵第一支神风特攻队的5架“零”式战斗机成一线摆开，向美国舰队飞来。美国舰队立即迎战，各舰高射炮一齐启动，重型高射炮弹密如爆豆，在高空开花。奇怪的是，这些日本战斗机完全不惧美军炮火，不做任何战术规避飞行，而是迎着美军高射炮火，从3000米高空，带着尖厉的啸音，直接向美国舰艇俯冲。头两架日军飞机正俯冲时，被美军炮火击落。第3架稍有偏差，从一艘美舰后尾掠过，栽进大海爆炸。第4架擦过了另一艘美舰桅杆，眼见攻击落空，碰巧撞中傍边的美国护航航空母舰“圣路易斯号”。在猛烈撞击下，“圣路易斯号”的甲板被飞机撞开一个大洞，炸弹滚落到底舱爆炸，击穿了舰上弹药舱壁，引起战舰内部连锁爆炸。不到半小时，这艘万余吨的大战舰摇摇晃晃，极不甘心地沉入莱特湾滚滚波涛之中。差不多与此同时，第5架日本神风特攻机也撞中了美军护航航空母舰“桑提号”。日本攻击机和随机炸弹在“桑提号”甲板上开花，引燃冲天大火。整齐排列在美舰“桑提号”甲板上的舰载机成为引火物，顷刻化为灰烬。