原来,严子陵一直都很关注刘秀,知道他登上帝位,就一定会找他来当官。但严子陵对官场生活非常的厌恶,喜欢大自然青山绿水的生活,于是,他隐姓埋名,在齐县境内富春山中过起了隐士的生活,以青山为伴,以绿水为友,经常手握钓竿垂钓于溪水边,怡然自得。
有一天,一个农夫上山砍柴,背着柴走到溪水边,感觉又累又渴,便放下柴,在水边喝水。抬头之际,猛然发现有一个人正独自坐在河边钓鱼,神态是那样安详自在。他看了看,觉得这人很面熟,好像在哪见过似的。他实在想不起来,只好背着柴走了。他来到镇上,看到一群人围着不知道在干什么,上前去,发现墙壁上挂着一幅画像,画像上的人正是他在溪水边看到的那位,他因为不识字,就问旁边的一位书生,这人是干什么的,书生告诉他,这是当今皇帝的好友,因苦于无法寻找,只好张挂画像,满天下地寻找。农夫听了,喜不自禁,知道如果能帮皇帝找到这个人,肯定会受重赏的。于是他扔下柴担,不顾一天的劳累,飞也似地跑到衙门,把他在溪水边见到严子陵的情况告诉了县令,县令立即派人前去寻找,农夫也因此得了一笔不错的奖赏。等到军马到溪水边的时候,他们确实看到了一个钓者坐在溪水边钓鱼,他们走到跟前,问道:“阁下,莫非是严子陵严先生?”严子陵回答道:“你们认错人了,我只不过是一个普通的钓鱼人。”