麦金莱任期内还发动了美西战争，在为时100天的战争中，美国军队在古巴的圣地亚哥海港外重创了西班牙舰队，摧毁了西班牙的海上势力。《把信送给加西亚》一书的故事背景便发生在美西战争时。
1900年，麦金莱又一次赢得总统大选，但不幸于1901年9月15日遇刺身亡。
卡利斯托·加西亚·伊尼斯格将军（1839~1898年）
著名的古巴革命家，古巴反对西班牙殖民统治起义军的领袖。加西亚从年轻时便发动起义，被捕后一直被关在监狱里，直至1878年才获释放。他后来成为古巴起义军的领袖，在美西战争中发挥了重要作用。1898年，他赴华盛顿与威廉·麦金莱总统讨论古巴事务，同年在华盛顿逝世。
把信送给加西亚
在关于古巴的所有故事中，有一件事最让我难以忘怀。美西战争爆发后，美国必须立即跟西班牙的反抗军首领加西亚取得联系。当时，加西亚正潜藏在古巴丛林里，没有人知道他确切的位置，所以几乎不太可能送信给他。然而，美国总统麦金莱必须尽快地与他取得联系。
怎么办呢？
为此，麦金莱总统万分着急，没多久，有人对总统说：“有一个名叫罗文的人，有办法找到加西亚，也只有他才找得到。”