英、法两国使臣气焰嚣张，以居高临下的态势摊牌，来个狮子大张口：不但要把对英赔款从四百万两增加到八百万两，对法赔款由两百万两也提高到八百万两，还要开放天津为商埠。最要命的一点是，坚持要率兵进北京面见皇上换约。桂良明知行不通，但又没辙。如今栽在人家手里，有理也说不清。无奈，他和恒福如实向主子禀报。
说咸丰“少不更事”，那意思是说他年轻不懂事。现在他已经虚岁30了，依然意气用事，脑袋一摇，不同意条件。桂、恒两位臣工倒成了猪八戒照镜子——里外不是人。耗到9月8日，正式签字那一天，桂良开始耍赖，说自己并没有获得皇帝的“授命全权”。英法使臣一听肚子快气爆了，他们多次吃过清政府软磨硬泡的苦头，心想你们俩没资格跟我们谈，快滚回姥姥家去吧！谈判破裂当日，英法联军起兵向通州大举进犯。行进到河西务一带时，他们得到一个新的消息，清朝皇上派出更高级别的官员同他们谈判——新登场的两位都是咸丰的亲戚和最信赖的皇亲国戚怡亲王载垣、兵部尚书穆荫。
他们驻节通州，当即给驻兵河西务的额尔金和葛罗发信，说你们和桂良他俩谈判的结果，我们皇上全盘接受。形势突现一百八十度大转弯，反倒使额尔金和葛罗先疑惑后强硬，心想这回清朝皇帝不会变卦了吧。于是，他们又强调了三个条件：英法联军驻扎张家湾；换约时，英法使者各带一千名士兵进北京；还有清朝皇帝必须亲自接见英国使臣，亲手接受英国女王维多利亚的国书。遂派翻译巴夏礼将信件送交通州面见怡亲王。巴夏礼是个骄横惯了的主，多年跟中国官员打交道，摸准了他们的脾气：欺软怕硬。第二次去通州谈判具体换约事宜时，随行带着二十多名骑兵做保镖。额尔金以为大功告成，还让一名《泰晤士报》的记者托马斯-鲍尔比跟随，记录下这辉煌的一刻，回国后好替他大肆炒作。