原来，严子陵一直都很关注刘秀，知道他登上帝位，就一定会找他来当官。但严子陵对官场生活非常的厌恶，喜欢大自然青山绿水的生活，于是，他隐姓埋名，在齐县境内富春山中过起了隐士的生活，以青山为伴，以绿水为友，经常手握钓竿垂钓于溪水边，怡然自得。
有一天，一个农夫上山砍柴，背着柴走到溪水边，感觉又累又渴，便放下柴，在水边喝水。抬头之际，猛然发现有一个人正独自坐在河边钓鱼，神态是那样安详自在。他看了看，觉得这人很面熟，好像在哪见过似的。他实在想不起来，只好背着柴走了。他来到镇上，看到一群人围着不知道在干什么，上前去，发现墙壁上挂着一幅画像，画像上的人正是他在溪水边看到的那位，他因为不识字，就问旁边的一位书生，这人是干什么的，书生告诉他，这是当今皇帝的好友，因苦于无法寻找，只好张挂画像，满天下地寻找。农夫听了，喜不自禁，知道如果能帮皇帝找到这个人，肯定会受重赏的。于是他扔下柴担，不顾一天的劳累，飞也似地跑到衙门，把他在溪水边见到严子陵的情况告诉了县令，县令立即派人前去寻找，农夫也因此得了一笔不错的奖赏。等到军马到溪水边的时候，他们确实看到了一个钓者坐在溪水边钓鱼，他们走到跟前，问道：“阁下，莫非是严子陵严先生？”严子陵回答道：“你们认错人了，我只不过是一个普通的钓鱼人。”