从晋文公开始，几位霸主各有特点。而晋文公按孔子的说法就是诡诈，就是不诚实、不正。晋文公在霸业初期，也是辅佐王室。但在公元前636年，王室出了点丢人现眼的事情——当时东周的王是周襄王，周襄王从北狄娶了个老婆，这个老婆跟周襄王的弟弟王子带好上了，后来王子带还伙同嫂子，把哥哥赶到郑国国境内去当寓公(喻指贵族、官僚等流亡外国，此处指周襄王被王子带赶到郑国)，这样的话天下无王，正是称霸的好机会。晋国人，像子犯(晋文公的舅舅)他们，就提出：尊王以号令诸侯。晋文公的舅舅目的不是要尊王，而是看到了借尊王以立大功的机会。扶正了王以后，晋文公就向周王提出了非分的要求——“请隧”。这事在《国语》跟《左传》里边都有相关记载。关于“隧”，学术界有两种解释：一种是“天子六隧”，就是天子死了以后，要修六条墓道；“六隧”还有一种解释，就是指郊外的原野。晋国一开始封建的时候，它的国土很小，地位也不高。按照《左传》记载，它只能“坐一郡”，这是个小诸侯，大诸侯可以“坐三郡”，天子“坐六郡”。“请六隧”其实就是索要郊之外的广大原野，也就是要地盘。另外，按照过去的那种区域划分，晋国属于王畿千里，就是周王直属范围的诸侯，它只能保有最基本的生存的国土，再要更多的国土，就有点非分之想了。