“如今曹操一直对我徐州抱有觊觎之心！曹操凶残，府君不如让位于玄德！”
“不是我不让给他，而是我让了两次，他都不接受！”
“这次与前两次不同。前两次府君尚健在，而这次府君已病重！我相信，宅心仁厚的玄德看在徐州百姓的份上，必定会接受的！”
陶谦大喜，便派人往小沛去请玄德过来商议军务。
玄德带着关、张及数十骑来到徐州，陶谦叫人把他们请入卧室内。
问安之后，陶谦说道：“请玄德来，不是别的事情，只是因为老夫重病在身，恐怕活不了几日，朝夕难保！希望明公可怜汉家城池为重，受取徐州牌印，老夫死不瞑目了！”
“您有两个儿子，为什么不传给他们两呢？”
“长子从商，次子之才不堪任！老夫死后，还望明公教诲，切勿令掌州事！”
“备一人安能当此大任？”
“某举三人，可为公辅！一人姓孙，名乾，字公佑；一人姓陈名登，字元龙，下邳淮浦人。为人爽朗，性格沈静，智谋过人，少年时有扶世济民之志，并且博览群书，学识渊博。二十五岁时，举孝廉，任东阳县长。虽然年轻，但他能够体察民情，抚弱育孤，深得百姓敬重。后来，徐州牧陶谦提拔他为典农校尉，主管一州农业生产。他亲自考察徐州的土壤状况，开发水利，发展农田灌溉，使汉末迭遭破坏的徐州农业得到一定程度的恢复，百姓们安居乐业，‘秔稻丰积’；一人姓陈，名圭，字世秉，明南直隶合肥县人。这三人都可聘为别驾从事。”