当时北魏的国都是平城（今山西大同市东北），地处偏远，地瘠民贫，孝文帝要实行一系列的改革措施，迁都就势在必行。但鲜卑族世世代代住在这里，说到迁都谈何容易，于是孝文帝便想到了一个“外示南讨，意在谋迁”的谋略。因为迁都可以反对，但南征是没有人敢反对的。
公元４９３年夏季的一天，他把大臣们集中到明堂进行斋戒．命令太常卿王堪进行占卜，预测南伐之事是否可行，占卜的结果，得一“革”卦。孝文帝十分高兴当即宣布，南下伐齐，群臣一听，一时间谁也不敢反对。于是，发布檄文，征召兵士，声势造得轰轰烈烈，不明真相的人．还真以为孝文帝要大举南征呢。
８月，大军从平城出发。也是天意如此，从平城到洛阳．一路上阴雨连绵，道路泥泞不堪。９月到达洛阳，士兵个个精疲力竭。不少人还染上了可怕的瘟疫。休息几天之后，下令军队继续南进。然而淫雨不止，路途遥远，人马疲惫。孝文帝就此时机提出迁都洛阳问题，问王公大臣们以为如何？在朝廷议策时，同意迁都就站在左边，不同意迁都的站在右边。这时只见前南安王拓跋桢站出来说：“如今陛下要光大王业，停止南征，迁都中土，这是千秋不朽的大业，也是我们群臣的心愿，苍生的大幸。”他这样一说，大家齐呼“万岁”。孝文帝迁都洛阳就这样决定了下来。