另一种观点则认为，楚发祥于江淮之地，后来西迁至湖北一带。郭沫若在《中国古代社会研究》一书中，认定“楚本蛮夷，亦即淮夷，为殷之同盟国”。学者胡厚宣也持同样观点，并进一步说出了楚人西迁的原因。他提出楚人因为在江淮地区受到东面的周民族压迫，加上黄河流域气候改变的原因，于是相继西迁至江汉流域发展。
关于楚人的民族来源，则同样存在两种说法。
许多学者认为楚人乃是苗族人。历史上，楚国人经常被称为“荆蛮”、“南夷”。而楚人对此也不以为意，并且也经常以此自称。例如屈原在《涉江》一诗中就说：“南夷之著吾知兮。”苗族的祖先——传说中的三苗——的居住区正是楚人的居住区。另外，三苗乃是九黎之后，楚人始祖颛顼的后世子孙祝融又名重黎。这样，三苗与楚人的祖先中便都有一个黎氏。综上三点，许多学者认为楚人乃是苗族人。
另外，有人认为楚人乃是汉族人。首先，楚、苗的图腾是不同的，楚人的图腾是熊，而苗族人的图腾是狗；其次，《史记·夏本纪》记载，禹的父亲是鲧，而鲧的父亲又名颛顼，这说明了楚人和夏人同出于颛顼；另外，楚文化和夏文化也多有相似之处，均喜欢讲怪力乱神。据此，有学者推测，楚人乃是华夏族的一支。